Tien dagen vakantie nemen tijdens een lange reis, klinkt dat niet vreemd? En toch is dat exact wat we deden in Bali, de perfecte tussenstop hiervoor. Het eiland ligt precies tussen China, waar we net een maand hebben doorgebracht, en Darwin, onze toegangspoort tot Australië. Een paradijselijk eiland dat toevallig op onze route lag. Nog beter: de vluchten tussen Bali en Darwin zijn direct, dus in amper 2 uur en 20 minuten staan we in Australië, zonder tussenstops.
Dit alles bij elkaar overtuigde ons om hier een korte pauze in te lassen, op dit droomachtige eiland. Een pauze die, eerlijk gezegd, voor ons bijna een traditie is geworden: het is de derde keer dat we onze koffers op Bali uitpakken tijdens een langere reis.
Bali is slechts een van de 17.000 eilanden van Indonesië, maar het heeft iets unieks. Niet alleen vanwege de stranden die de mooiste postkaarten evenaren of de eindeloze groene rijstvelden – hoe adembenemend die ook zijn. Nee, wat dit eiland echt magisch maakt, is zijn ziel.
De ziel van Bali: een fragiel evenwicht tussen natuur, mens en goddelijkheid
Hoewel Indonesië een overwegend islamitisch land is, overheerst het hindoeïsme op Bali. Maar het is niet alleen een kwestie van religir: hier is het een levensfilosofie, een subtiele balans tussen tradities en spiritualiteit. Het is iets dat moeilijk te beschrijven is, omdat deze manier van denken zo anders is dan onze dagelijkse westerse werkelijkheid. Je moet het ervaren om het te begrijpen – en nee, niet vanuit het comfort van een vijfsterrenhotel.
De Balinezen zien de natuur niet als een simpele achtergrond voor hun dagelijks leven. Voor hen is de natuur een levende entiteit waarmee ze samenleven. Alles in hun omgeving is heilig: de zon die hun dagen verlicht, de bomen die schaduw bieden, de wind en de getijden. Hier staat de natuur centraal en wordt ze gezien als een manifestatie van het goddelijke.
Elke ochtend plaatsen ze offers voor hun huis, in de tempels en zelfs langs de wegen. Deze gevlochten mandjes, gevuld met bloemen, rijst en wierook, eren de goden en behouden het delicate evenwicht tussen de krachten van goed en kwaad. Het is een manier om hun dankbaarheid te tonen en zichzelf eraan te herinneren dat harmonie tussen mens en natuur kostbaar is – een idee dat wij Europeanen misschien iets te vaak vergeten.
De tempels, de spirituele harten van elke Balinese gemeenschap, leven op het ritme van ceremonies en religieuze feesten.
Wij hadden het geluk een vollemaanritueel bij te wonen in een kleine lokale tempel. Deze was prachtig versierd met witte en gele doeken en verlicht door lantaarns en kaarsen. De gelovigen, gehuld in traditionele sarongs, brachten offers: piramides van fruit, bloemen en zoetigheden. De hele ceremonie was doordrenkt van gezangen, mantra’s en het betoverende geluid van de gamelan, het traditionele Balinese orkest.
Misschien is dat het geheim van Bali: de kunst om een onverbrekelijke band te smeden tussen mens, natuur en het goddelijke.
Terug naar Bali: Tussen Verwondering en Een Kleine Teleurstelling
Ik zei het al: dit is de derde keer dat we Bali bezoeken. Deze keer verkenden we drie verschillende regio’s.
Ubud: Wanneer Betovering Plaatsmaakt voor Drukte
Vijftien jaar geleden waren Suzanne en ik verliefd geworden op Ubud. Een rustig, klein stadje omringd door rijstvelden, een echte oase van sereniteit waar de tijd leek stil te staan. Maar vandaag de dag, laat ik eerlijk zijn, is Ubud niet meer helemaal hetzelfde.
Het toerisme heeft de stad volledig veranderd. Het verkeer is een ramp – er is maar één smalle weg vanuit Denpasar – en hotels en restaurants schieten als paddenstoelen uit de grond. Om eerlijk te zijn herkende ik bijna niets meer van de plek die ons destijds zo betoverde.
Maar laten we niet te streng zijn. Ubud blijft een uitstekende uitvalsbasis om de omgeving te verkennen, het eten is er fantastisch, en de accommodaties bieden een geweldige prijs-kwaliteitverhouding. En het belangrijkste: dit eerste bezoek zat vol kostbare momenten met onze vriendin Naomi, die ons een paar dagen kwam vergezellen.
Hier werden onze zintuigen ook opnieuw wakker, bijna alsof we dit fascinerende eiland herontdekten: de felgroene rijstvelden, de traditionele dansen (we zagen de Kecak-dans, die een episch verhaal vertelt over goden, jagers en apen), en de vriendelijkheid van de Balinezen.
Alleen met de Kinderen: Vrijheid op een Motor
Na vier dagen samen met z’n vijven, waren het nu alleen Matteo, Nola en ik. Suzanne vertrok voor een week met Naomi, en ik greep de kans om de toeristische gebieden achter ons te laten. We trokken naar de bergen in het noordelijke binnenland en de westkust van het eiland, waar Bali een heel ander gezicht toont.
Voor deze reis huurde ik een motor. Nu, laat ik eerlijk zijn: geen enkele verstandige westerse volwassene zou met twee kinderen op een motor rijden in Bali. Maar hier is dat de normaalste zaak van de wereld. Ik zou je kunnen proberen te overtuigen dat het niet gevaarlijk is… maar laten we realistisch blijven, dat is het wel een beetje
Het Balinese verkeer is georganiseerde chaos, een geïmproviseerd ballet waarin scooters en auto’s elkaar op een haar na missen in een dans zonder regels, met inhaalmanoeuvres zowel links als rechts. Matteo zat stevig vooraan, Nola hield zich achterop aan mij vast, en een rugzak bungelde daar nog achter – dat was ons gezelschap.
Met hobbelige wegen en verstikkende hitte (of zoals Nola het zegt: “een gigantische haardroger gericht op ons”) vergde elke rit al mijn aandacht. En dan was er dat moment waarop Matteo, zorgeloos als altijd, in slaap viel. Elke hobbel deed hem even wakker schrikken en zorgde ervoor dat de motor even wankelde. Niet bepaald goed voor mijn zenuwen, maar hé, dat hoort bij het avontuur!
Toch is het gevoel van vrijheid dat een motor biedt ongeëvenaard. Overal tussendoor glippen, wegen nemen die met een auto onbereikbaar zijn, stoppen waar en wanneer je maar wilt – het was magisch.
Onze week begon in de bergen van Munduk, een betoverende plek met watervallen, tempels en aangename temperaturen.
Daarna trokken we naar de noordkust, waar we een onvergetelijke ervaring hadden: drie uur op een kleine boot om dolfijnen te observeren. De boot had kleine zijplatforms waar we konden duiken om de dolfijnen onder water te zien. Matteo, Nola en ik waren gefascineerd. De dolfijnen leken met ons te spelen, en het spreekt voor zich dat het een magisch moment was!
Onze laatste stop was West-Bali, een regio die ik absoluut wilde verkennen. Hier, ver weg van het massatoerisme, is de sfeer meer ontspannen, bijna backpackerachtig. De stranden zijn prachtig, en het is ook de thuisbasis van het enige nationale park van het eiland, Bali Barat. Hoewel de regio zelf schitterend is, liet het park me een beetje op mijn honger zitten. Natuurlijk is het interessant om herten in het water te zien, zwarte apen en mangroves, maar het geheel voelde wat prijzig aan voor wat je ervoor terugkrijgt (althans naar Balinese normen, die nog steeds bescheiden zijn).
De Race Tegen de Tijd
Deze week was intens, met een combinatie van activiteiten en schoolwerk voor de kinderen – het is niet altijd eenvoudig om tussen de twee te jongleren. Net toen ik dacht alles onder controle te hebben, kwam er een e-mail van de luchtvaartmaatschappij die alles overhoop haalde: onze vlucht vertrok om 9 uur ’s ochtends, niet om 9 u ’s avonds zoals gepland! Hals over kop bracht ik de motor terug, pakte de bagage in en vond een taxi.
De volgende dag herenigden we met Suzanne op de luchthaven. Het gezin was weer compleet, klaar voor onze volgende bestemming: Australië!
Indonesië is zoveel meer dan alleen Bali. Maar voor mij blijft Bali een onmisbare tussenstop. Uniek (dat hebben jullie hopelijk nu wel begrepen), met een ongeëvenaarde prijs-kwaliteitverhouding en de ontwapenende vriendelijkheid van de Balinezen.
Veel liefs van ons allemaal!
365 days of summer 